Высокие горы, старинные буддийские храмы и монастыри, легендарный дворец Потала на высоком холме. Это не старинная открытка и не иллюстрация из книги по истории Востока. Так встречает туристов и паломников древний город Лхаса в Тибете.
В переводе с тибетского «Лхаса» означает «место богов». Древний город расположен в Лхасской долине в окружении высоких гор. В первой половине седьмого века тибетский император Сонгцэн Гампо сделал город столицей. Считается, что благодаря легендарному правителю тибетцы приняли буддизм. Тогда же был основан знаменитый монастырь Джоканг. Обитель по сей день является одним из главных мест паломничества в Лхасе. Шли годы. Монастырей и храмов становилось все больше. С XVII века и вплоть до 1959 года страной управляли религиозные лидеры — Далай-ламы. Согласно тибетской буддийской традиции Далай-лама является воплощением божества сострадания. Каждый раз поиск нового лидера Тибета был непрост и занимал несколько лет.
Буддисты верят в переселение душ. Каждый раз, после смерти Далай-ламы, монахи искали меленького ребенка, ставшего новым земным воплощением духовного лидера. Малыш должен обладать определёнными признаками и пройти тесты. После этого будущий Далай-лама отправлялся учиться в Лхасу под руководством опытных лам. В эпоху правления Далай-лам появился главный символ Тибета — дворец-храм Потала. Возводить резиденцию начал пятый Далай-лама Нгаванг Лобсанг Гьяцо в 1645 году. Строительство продолжалось почти полвека. Сначала был построен Белый дворец. В нем расположились покои Далай-ламы, жилые помещения для монахов, семинарии, типография и библиотека священных текстов. Позже появился Красный дворец с храмами и залами для приемов. Во дворце хранились буддийские реликвии и священные книги. Интерьеры покрыты росписями. На территории дворцового комплекса располагается священная пещера Чогьял Друпук. В ней задолго до строительства дворца предавался философским размышлениям правитель Сонгцен Гампо, принесший Буддизм в тибетские земли.
Долгие годы Дворец Потала был главной резиденцией Далай-ламы. В середине двадцатого века все резко изменилось. Тибет стал частью Китая. Наступили тяжелые времена. Многие буддийские храмы и монастыри оказались разрушены. Монахи и ламы стали жертвами репрессий. Далай-лама XIV (родился 6 июля 1935г.) покинул Тибет и получил политическое убежище в Индии, где проживает и по сей день. Знаменитый храм-дворец Потала чудом избежал разрушения и был превращен в музей. Величественные постройки посещаются туристами со всего мира, оставаясь местом паломничества буддистов. Многочисленные паломники обходят вокруг холм с дворцом, совершая кору — ритуальный обход святого места. По пути следования паломников находятся молитвенные барабаны и торговые ряды. Благодаря культурной, религиозной, художественной и исторической значимости, Потала была внесёна в 1994 году в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Сохранился до наших дней и Джоканг - древнейший буддийский монастырь Лхасы.
С каждым годом Тибет привлекает все больше туристов. Это стало возможно благодаря развитому транспорту Поднебесной. Путешественники прибывают в Лхасу по Цинхай-Тибетской железной дороге — самой высокогорной железной дороге в мире. Строительство магистрали завершилось в октябре 2005 года. В 2014 году открылась железная дорога Лхаса — Шигадзе, позволяющая путешествовать вглубь Тибета. С 1965 года в 62 километрах от Лхасы работает аэропорт Лхаса Гонггар. Это один из немногих высокогорных аэропортов мира. Путешественники могут остановиться в многочисленных отелях и гостиницах Лхасы.
