Высокие скалистые горы причудливой формы, напоминающие монахов, сказочных великанов и зубы гигантского дракона. Старинный монастырь Монсеррат у подножия огромных скал. Это не иллюстрация из учебника истории, не кадр исторического фильма. Так встречает путешественников один из красивейших уголков Каталонии - гора и монастырь Монсеррат.
Горы Монсеррат находятся в 50 километрах к северо-западу от Барселоны. На небольшой территории возвышаются тысячи известняковых скал. У подножия гор расположен древний католический монастырь, окружённый ухоженными горными тропами. К монастырю проложена подвесная канатная дорога.
С 2003 года работает зубчатая железная дорога «Cremallera de Montserrat». История обители началась в 880 году с нескольких скромных монашеских скитов. В 1025 году появился монастырь. С годами обитель расширялась и украшалась. На территории монастыря появлялись постройки, возведённые в самых разных архитектурных стилях. Святыня привлекала тысячи паломников. Так продолжалось до начала девятнадцатого века. В 1811 году в окрестностях Монсеррата бесчинствовали наполеоновские захватчики. Обитель была практически полностью разрушена. От монастыря уцелели только передняя часть собора и каменная галерея.
Долгие годы святыня находилась в руинах и запустении. Лишь в 1844 году католические монахи и местные жители начали восстанавливать монастырь. Возрождение обители заняло около ста лет. Свой вклад в украшение монастыря внёс знаменитый каталонский архитектор и декоратор начала ХХ века Антонио Гауди. Мастер участвовал в оформлении алтарной часовни базилики Девы Марии Монсерратской. В наши дни обитель принимает не только паломников, но и многочисленных туристов. На территории монастыря работает музей. В нём можно увидеть археологические находки, драгоценности, произведения живописи и скульптуры разных веков. В музее выставлены работы: Эль Греко, Караваджо, Луки Джордано и Джованни Батиста Тьеполо, Клода Моне, Эдгара Дега, Пабло Пикассо, Франсиско Ареса, Рамена Касас-и-Карбо и Сальвадора Дали и даже уникальная коллекция православных икон.
Параллельно с музейной жизнью в монастыре Монсеррат идёт жизнь церковная. Паломники прибывают поклониться национальной святыне Каталонии — древней статуе Богоматери с младенцем. За свой тёмный цвет скульптура из чёрного тополя в золотых одеждах получила название «Чёрная мадонна». Каталонцы ласково величают её «La Moreneta» - Смугляночка. В роковом 1811 году верующие спрятали святыню от наполеоновских солдат, разрушивших до основания обитель. Также в монастыре хранится ещё одна почитаемая святыня - скульптура Святой Непорочной Девы Марии Монсерратской. В обители служат свыше 70 католических монахов. Помимо молитв монахи занимаются обслуживанием гостиницы для паломников, производят собственные натуральные продукты: вино, ликёры, торты, мёд, творог, орехи. Тысячи путешественников со всего мира стремятся побывать у подножия зубчатых гор, чтобы ощутить живую связь веков.
